In de jaren zestig werd Nembutal gebruikt als een verslavende drug.

Door de hoeveelheid zorgvuldig te doseren, gaf Nembutal een euforisch en rustgevend gevoel. Dit is waarom barbituraten bekend werden als ‘downers’.

Downers als drugs worden vaak gecombineerd met ‘uppers’ zoals amfetaminen.

Met slechts een kleine veiligheidsmarge voor het gewenste euforische gevoel was er een aanzienlijk gevaar bij het gebruik van een overdosis.

Nembutal is vandaag de dag alleen nog een medicijn dat maar één keer wordt ingenomen (voor een vreedzame dood). Men heeft hiervoor maar één dosis Nembutal nodig. Daarom wordt Nembutal niet meer verhandeld als drug op de zwarte markt (zoals cocaïne, fentanyl en andere partydrugs).

Er zijn weinig leveranciers van Nembutal, ook niet op het dark web.

Dit gebrek aan beschikbaarheid op de zwarte markt zorgt ervoor dat er online vele vormen van Nembutal-oplichting zijn ontstaan.Deze oplichters zijn geen dealers op de zwarte markt omdat ze nooit een product leveren.In plaats daarvan lichten ze aspirant-kopers op, en bedriegen en bedreigen ze hen zonder iets te leveren. Omdat de oplichters concreet geen medicijnen leveren, kan dat de reden zijn waarom de FBI zich niet op hen, maar op de echte leveranciers richten.